โลกของเทคโนโลยีรถยนต์พลังงานทางเลือก กำลังเติบโตและเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว หลังจากที่ตลอดร้อยกว่าปีที่ผ่านมา รถยนต์ที่ใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลครองตลาดยาวนาน จนกระทั่งในปัจจุบันที่กำลังเปลี่ยนผ่านไปสู่ยุคของรถยนต์พลังงานไฟฟ้า (EV) ที่กำลังเติบโตอย่างต่อเนื่อง
ค่ายรถยนต์ใหม่ๆ ถือกำเนิดขึ้นเป็นดอกเห็ดไปพร้อมกับการแข่งขันเพื่อพัฒนานวัตกรรมให้ก้าวล้ำกว่าเดิม โดยเฉพาะการทำให้รถ EV สามารถวิ่งได้ไกลมากขึ้น แบตเตอรี่เก็บประจุไฟฟ้าได้มากขึ้น นานขึ้น หรือแม้แต่การใช้พลังงานแสงอาทิตย์ที่เคยเป็นเพียงยานยนต์ในนวนิยายวิทยาศาสตร์ หรือยานยนต์ต้นแบบที่ดูแล้วจะทำไว้โชว์ไม่ได้มีไว้ใช้ ก็กำลังจะกลายเป็นของที่ใช้ได้จริงแล้ว
ใครจะเชื่อว่า รถยนต์พลังงานแสงอาทิตย์จะกำลังเข้าสู่ตลาดการค้าเชิงพาณิชย์ได้ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
‘Lightyear’ บริษัทสตาร์ตอัพด้านเทคโนโลยีจากเนเธอร์แลนด์ ได้เปิดตัวนวัตกรรมรถยนต์พลังงานแสงอาทิตย์ที่พร้อมผลิตในเชิงพาณิชย์อย่างจริงจังรุ่นแรกของโลกแล้ว ในรุ่น ‘Lightyear 0’ หลังจากใช้เวลายาวนานถึง 6 ปี ในการวิจัย พัฒนา การออกแบบทางวิศวกรรม เพื่อสร้างรถต้นแบบและการทดสอบ พร้อมที่จะเข้าสู่กระบวนการผลิตในช่วงเดือนกันยายนนี้
ความน่าสนใจคือ Lightyear 0 ใช้พลังงานแสงอาทิตย์จากแผงโซลาร์เซลล์โค้งที่ติดตั้งบนหลังคาซึ่งมีขนาดใหญ่เป็นสองเท่าของโซลาร์เซลล์ทั่วไป ติดตั้งยาวไปถึงท้ายรถ ช่วยให้สามารถดูดซับพลังงานได้มากขึ้น ซึ่งเป็นสิทธิบัตรการออกแบบเฉพาะของทางบริษัท ทำให้รถยนต์สามารถชาร์จไฟจากแสงแดดได้ตลอดเวลาเมื่อจอดรถไว้กลางแจ้ง
จากการทดสอบตลอดหลายปีรถยนต์รุ่นนี้สามารถดึงพลังงานจากโซลาเซลล์เพื่อใช้ในการขับขี่ได้ราว 70 กิโลเมตรต่อวันโดยไม่ต้องเสียบปลั๊กชาร์จไฟแบบรถ EV ทั่วไป ซึ่งนั่นเพียงพอต่อการใช้งานในชีวิตประจำวันของผู้คน โดยเฉพาะในประเทศเขตร้อนที่แสดงแดดจัดตลอดทั้งปี ก็แทบไม่ต้องชาร์จไฟเลยได้ยาวนานสูงสุดถึง 7 เดือน
ส่วนกรณีที่มีเมฆปกคลุม หรือมีแสงแดดอ่อนเช่นในประเทศเนเธอแลนด์ ซึ่งเป็นบ้านเกิดของแบรนด์ ก็จะวิ่งได้นานถึง 2 เดือน โดยไม่ต้องชาร์จ
นอกเหนือจากนี้ยังมีแบตเตอรี่ที่มีความจุสูง การชาร์ตเพียง 1 ครั้ง สามารถวิ่งได้ระยะทางสูงสุด 625 กิโลเมตร ซึ่งมากกว่า Tesla Model 3 เล็กน้อยที่ 601 กิโลเมตร และมากกว่า Kia Niro Long Range ที่ 458 กิโลเมตร อย่างมาก
เพราะรถใช้พลังงานเพียง 10.5 kWh ต่อ 100 กิโลเมตร อัตราเร่งจาก 0-100 ทำได้ภายในเวลา 10 วินาที ความเร็วสูงสุดทำได้ 160 กิโลเมตร/ชั่วโมง และยังเป็นรถสำหรับครอบครัวที่มีประสิทธิภาพตามหลักอากาศพลศาสตร์สูงที่สุดในตลาดตอนนี้ โดยมีค่าสัมประสิทธิ์แรงต้านอากาศอยู่ที่ 0.19
ทั้งนี้ Lightyear ตั้งเป้าที่จะผลิตรถยนต์รุ่นนี้ให้ได้สูงสุด 946 คันในราคา 250,000 ยูโร หรือราว 9.1 ล้านบาท ซึ่งจะสามารถเริ่มส่งมอบให้กับผู้ที่สั่งจองได้ในปลายปีนี้ หรือต้นปี 2023
นอกจากนี้จะพัฒนารุ่นอื่นๆ ที่มีราคาถูกลง เข้าถึงกลุ่มผู้ใช้งานทั่วไปได้มากขึ้นในช่วงปี 2024 – 2025 โดยคาดว่าราคาจะอยู่ที่ 30,000 ยูโร หรือ 1.1 ล้านบาท
ก็รอดูว่าค่ายรถยนต์หน้าใหม่ๆ ที่เข้าสู่ตลาดยานยนต์ไฟฟ้าจะทำให้เกิดการแข่งขันทางด้านการพัฒนาเทคโนโลยีได้รวดเร็วขนาดไหน เพราะตอนนี้โลกไม่ได้ผูกขาดผู้เล่นในตลาดยานยนต์ไว้กับค่ายใหญ่ๆ แบรนด์ดั้งเดิมเหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว
